MARTE
Marte rige al signo de Aries
Es el planeta guerrero,
el iniciador, posee una carga de acción y de fuerza muy importante. Está
relacionado con la forma como una persona se afirma, con sus deseos y su forma
de actuar.
Tiene vinculación con la fuerza de voluntad, la seguridad, y la
capacidad de decisión.
Marte representa la energía y la acción, el coraje y
la determinación. De acuerdo a su posición en la carta astral, indicará en qué
aspecto de su vida una persona demuestra más acción, coraje y libertad.
A
veces, el paso de Marte sobre otro planeta o por determinado signo puede generar
tendencia a la pelea o al conflicto.
Marte es el cuarto planeta a partir del
Sol, y ha habido mucha especulación a lo largo de los años, acerca de la
posibilidad de que allí existan otras formas de vida.
Desde la Tierra, Marte
es fácilmente visible en el cielo nocturno como un objeto rojizo parecido a una
estrella, que se mueve a través del cielo con un período de algo más de dos
años. Como la órbita de Marte es una elipse excéntrica, su distancia desde la
Tierra en oposición (máximo acercamiento a la Tierra) varía entre 1,38 y 1,67
Unidades Astronómicas (la distancia promedio entre la Tierra y el Sol es una
Unidad Astronómica). Visto a través de un telescopio, Marte aparece como un
pequeño disco rojizo en cuya superficie pueden verse (con dificultad) marcas
oscuras. También es visible uno u otro de sus casquetes polares.
Aún en su
máximo acercamiento a la Tierra, Marte se ve como un disco con un diámetro de
sólo 25 arcosegundos, y por lo tanto, con un pequeño telescopio puede verse muy
poco.
Aún con telescopios grandes, es muy difícil ver detalles, y muchos
observadores experimentados se engañaron al pensar que habían distinguido
características, como los infames canales, que de hecho no estaban allí.
Casi
todo lo que sabemos de la superficie de Marte y de su atmósfera fue descubierto
por las varias sondas espaciales que han orbitado el planeta y descendido a su
superficie.
Sabemos que la atmósfera de Marte tiene una presión menor que un
centésimo de la de la Tierra, y que está mayoritariamente compuesta de dióxido
de carbono, con algo de nitrógeno y argón; casi no hay oxígeno. Hay una pequeña
cantidad de vapor de agua, que se condensa en algunos lugares para producir
tenues nubes y nieblas. Hay un casquete en cada polo, que crece durante los
inviernos Marcianos, con la adición de depósitos de dióxido de carbono sólido, y
decrece durante los veranos Marcianos para dejar lo que se piensa es un pequeño
residuo de hielo ordinario de agua.
La superficie de Marte muestra cráteres
de impacto, como los de la Luna, montañas, valles de fallas, crestas, colinas,
planicies y volcanes extintos. Hay signos de que existió agua en la superficie
en alguna etapa anterior del planeta. Los vientos pueden ser muy severos y son
responsables de extensa erosión en las rocas de la superficie. Algunas veces los
vientos levantan enormes tormentas de arena que ocultan la superficie del
planeta. Las temperaturas superficiales en Marte pueden subir hasta cerca de 0°C
en el verano, pero descienden hasta cerca de -100°C antes del amanecer.
Marte
rota sobre su eje, inclinado a 24° con respecto a su plano orbital, en 24 horas
y 37 minutos.
Aunque sólo tiene 6.794 Km. de diámetro, es probablemente el
más parecido a la Tierra de todos los planetas. Hay algunas sugerencias de que
podría ser posible alterar la atmósfera del planeta lo suficiente como para
permitir colocar allí una base permanente. Hasta que esto se haga, Marte
representa un ambiente muy hostil para cualquier visitante humano.
Marte
tiene dos lunas, Phobos y Deimos. Ambas son muy pequeñas, ambas de menos de 30
Km. de diámetro. Es probable que ambas fuesen asteroides que fueron capturados
por Marte.
Phobos está muy cercana a Marte, y su período orbital es menor que
el período rotacional de Marte. Por lo tanto se la vería salir por el Oeste y
ocultarse por el Este!
Deimos está más lejos de Marte y se lo vería
comportarse más convencionalmente.
Hay vida en Marte?
En Agosto de 1996,
los investigadores reportaron evidencia de fósiles de muy primitivos organismos,
en muestras de meteoritos que se piensa vinieron de Marte. Aún si estos
resultados son confirmados, esto está muy, muy lejos de la vida tal como la
conocemos. Sin embargo, ofrece la excitante posibilidad de la Tierra no sea el
único lugar en el Universo en donde existe la vida.
(Griego: Ares) es el diós
de la guerra. probablemente el planeta recibió este nombre a causa de su color
rojizo; En ocasiones se hace referencia a Marte com el Planeta Rojo. (Un inciso:
El dios rtomano Marte era el dios de la agricultura antes de ser asocioado con
el griego Ares; quienes están a favor de colonizar y terraformar Marte
preferirán este simbolismo.) El nombre del mes Marzo (y del día Martes) deriva
de Marte.
Marte es conocido dede tiempos prehistóricos. Aún es un favorito de
los escritores de ciencia ficción como planeta del sistema solar con más
posibilidades de albergar humanos (¡además de la Tierra!). Pero los famoso
"canales" vistos por Lowell y otros fueron, desgraciadamente, tan imaginarios
como las princesas Barsoomianas.
La primera sonda en visitar Marte fué la
Mariner 4 en 1965. Varias otras la siguieron, entre ellas la Mars 2, la primera
nave en aterrizar en Marte y las dos Viking en 1976 (izquierda). Cerrando un
paréntesis de 20 años, la Mars Pathfinder aterrizó con pleno éxito en Marte el 4
de Julio de 1997.
La órbita de Marte es significativamente elíptica. Uno de
los efectos es que hay una variación de temperatura de unos 30 C en el punto
subsolar entre el afelio y el perihelio. Lo cual tiene una gran influencia en el
Clima de Marte. Mientras que la temperatura media superficial en la superficie
es de unos 218 K (-55 C), varía considerablemente desde tan sólo 140 K (-133 C)
en el invierno polar hasta 300 K (27 C) en un día veraniego.
Aunque Marte es
mucho más pequeño que la Tierra, el área de su superficie es del mismo tamaño
que la superficie emergida en la Tierra.
Excepto por la Tierra, Marte tiene
el terreno más variado e interesante de todos los planetas terrestres, en
ocasiones hasta extremos expectaculares:
- Olympus Mons: la montaña más alta
del sistema solar, alcanza 24 km (78,000 ft.) sobre la llanura local. Su base
tiene más de 500 km de diámetro y esta rodeado por un acantilado de 6 km (20,000
ft) de altura (derecha).
- Tharsis: una gran prominencia en la superficie
marciana que abarca 4000 km de diámetro y 10 km de altura.
- Valles
Marineris: Un sistema de cañones de 4000 km de largo y de 2 a 7 km de
profundidad
- Hellas Planitia: Un crater de impacto en el hemisferio sur de 6
km de profundidad y 2000 km de diámetro.
La mayoría de la superficie marciana
es muy antigua y craterizada, pero también se encuentran rasgos mucho más
jovenes como valles de fractura, crestas, colinas y planicies.
El hemisferio
sur de Marte muestra un predominio de terreno sobreelevado antiguo con cráteres
similar al de la Luna. En contraste, la mayor parte del hemisferio norte
consiste en llanura mucho más jóvenes, con menores elevaciones y con una
historia más compleja. Parece haber una brusca elevación de varios km en el
límite. Las razones de esta dicotomía global son desconocidas (se ha especulado
que sería debida a un gran impacto poco después de la acrección de Marte). La
sonda Mars Global Surveyor ha producido un llamativo mapa 3D de Marte que
muestra claramente estas características.
El interior de Marte es conocido
sólo a partir de inferencias de los datos sobre la superficie y las estadística
descriptiva del planeta. Lo más probable es que posea un núcleo denso de unos
1700 km de radio, un manto de roca fundida algo más denso que el terrestre y una
delgada corteza. La densidad relativamente baja de Marte en comparación con la
de los demás planetas terrestres indica que su núclo probablemente contiene una
mayor proporción de sulfuros además del hierro y sulfuro ferroso.
Como
Mercurio y la Luna, Marte no parece tener tectónica de placas activa en el
presente; no hay evidencias de movimientos horizontales recientes en la
superficie tales como las montañas por plegamiento tan comunes en la Tierra. Sin
desplazamientos horizontales, los puntos calientes bajo la corteza permanecen en
posiciones fijas con respecto a la superficie. Esto, junto a la menor gravedad
superficial, podría explicar la prominencia de Tharis y sus enormes volcanes.
Sin embargo, no hay evidencia de actividad volcánica actual. Pero hay nuevos
datos del Mars Global Surveyor que indican que Marte puede haber tenido
tectónica de placas en su historia incial, ¡lo cual hace las comparaciones con
la Tierra mucho más interesantes!
Hay clara evidencia de erosión en varios
lugares de Marte, incluyendo grandes inundaciones y pequeños sistemas fluviales
(derecha). Está claro que en algún momento del pasado ha habido agua en la
superficie. Incluso grandes lagos y océanos. Pero parece que fué hace mucho
tiempo y por un breve periodo; la edad de los canales de erosión se ha estimado
en unos 4.000 millones de años. (Valles Marineris NO fué creado por agua
corriente sino por la contracción y agrietamiento de la corteza associados con
la aparición de la pominencia de Tharsis
En los inicios de su historia Marte
era muy parecido a la Tierra. Al igual que en la Tierra la mayoría de su dióxido
de carbono se utilizó en formar carbonatos en las rocas. Pero al carecer de una
tectónica de placas, Marte es incapaz de reciclar hacia la atmósfera nada de
este dióxido de carbono y así no puede mantener un efecto invernadero
significativo. Por lo tanto la superficie de Marte es más fría de lo que sería
la de la Tierra a esa distancia del Sol.
Marte tiene una tenue atmósfera
compuesta, fundamentalmente, de un pequeño residuo de dióxido de carbono (95.3%)
además de nitrógeno (2.7%), argón (1.6%) y trazas de oxígeno (0.15%) y agua
(0.03%). La presión media en la superficie es sólo de unos 7 milibares (menos
del 1% de la terrestre), pero varía bastante con la altitud desde casi 9
milibares en las depresiones más profundas hasta 1 milibar en la cima del
Olympus Mons. No obstante, es lo bastante densa como para albergar vientos muy
fuertes y grandes tormentas de polvo que, en ocasiones, pueden abarcar el
planeta entero durante meses. La débil atmósfera marciana produce un efecto
invernadero pero sólo el suficiente para aumentar la temperatura superficial
unos 5 grados (K); mucho menos que lo observado en Venus y en la
Tierra.
Marte tiene casquetes polares permanentes en ambos polos, compuestos
en gran medida de dióxido de carbono sólido ("hielo seco"). Los casquetes
polares muestran una estructura estratificada con capas alternantes de hielo y
distintas cantidades de polvo oscuro. En el verano septentrional el dióxido de
carbono se sublima por completo, dejando una capa residual de hielo de agua. Se
desconoce si existe una capa similar de hielo de agua bajo el casquete polar sur
(izquierda) dado que la capa de dióxido de carbono nunca desaparece por
completo. No se sabe a ciencia cierta el mecanismo causante de la
estratificación pero puede ser debida a cambios climáticos relacionados con
variaciones a largo plazo de la inclinación del ecuador marciano respecto al
plano de la órbita. También podría haber agua oculta bajo la superficie a
menores latitudes. Los cambios estacionales en los casquetes producen cambios en
la presión atmósférica global de alrededor de un 25% (medidos en los lugares de
aterrizaje de los Viking).
Recientes observaciones con el Telescopio Espacial
Hubble (derecha) han revelado que las condiciones durante las misiones Viking
pueden no haber sido las típicas. Parece que la atmósfera de Marte es más fría y
más seca que lo medido por las sondas Viking.
Las Viking realizaron
experimentos para determinar la existencia o no de vida en Marte. Los resultados
fueron ambíguos pero la mayoría de los científicos no creen que haya ninguna
evidencia de vida en Marte (sin embargo, sigue vigente cierta controversia). Los
optimistas aducen que sólo se han analizado dos muestras minúsculas y no
precisamente de los lugares idóneos. Las futuras misiones a Marte realizarán más
experimentos al respecto.
Un pequeño número de meteoritos (los denominados
SNC) se cree que son originarios de Marte.
En el 6 de Agosto de 1996, David
McKay et al anunciaron la primera identificación de compuestos orgánicos en un
meteorito marciano. Los autores han sugerido, además, que estos compuestos,
unidos a otros rasgos mineralógicos observados en la roca, pueden ser la prueba
de la existencia de microorganismos marcianos arcaicos.
Con todo lo excitante
que pueda parecer, es importante recalcar que, si bien la evidencia mostrada es
sólida, de ninguna manera establece la existencia de vida extraterrestre.
También ha habido varios estudios contradictorios desde el anuncio inicial.
Recuerde, "las afirmaciones extraordinarias requieren pruebas extraordinarias."
Aún habrán de realizarse muchos estudios antes de que podamos confiar plenamente
en esta afirmación extraordinaria.
En varias regiones de Marte existen
extensos campos magnéticos de baja intensidad. Este hallazgo inexperado fué
realizado por la Mars Global Surveyor pocos días después de entrar en órbita
alrededor de Marte. Probablemente son los restos de un campo magnético global
que ha desaparecido. esto puede tener interesantes implicaciones para la
estructura interior de Marte y para la historia anterior de su atmósfera y, por
tanto, para la posibilidad de vida en Marte.
Cuando se muestra en el cielo
nocturno, Marte es visible claramente a simple vista. Su brillo aparente cambia
considerablemente conforme varía su posición respecto a la Tierra. Hay varias
Páginas Web que muestran la posición actual de Marte (y el resto de los
planetas) en el firmamentoa. Se pueden crear cartas detalladas y personalizadas
con los programas planetarios tales como Starry Night.
Satélites de
Marte
Marte tiene dos pequeños satélites que lo orbitan cerca de la
superficie.
Distancia Radio Masa
Satelite (000 km) (km) (kg) Descubridor
Fecha
--------- -------- ------ ------- ----------- -----
Fobos 9 11
1.08e16 Hall 1877
Deimos 23 6 1.80e15 Hall 1877
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Principal Marco Antonio Aguirre R.
escribeme:pyemabraham@yahoo.es
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