Pero dejemos que sean los doctos en el campo de la medicina y educación los
que nos den su punto vista...
Para la Universidad Catolica de Chile
Procesos o estados anormales de
causas conocidas o desconocidas. La palabra deriva de pathos, vocablo de muchas
acepciones, entre las que están: «todo lo que se siente o experimenta, estado
del alma, tristeza, pasión, padecimiento, enfermedad». En la medicina pathos
tiene la acepción de «estado anormal duradero como producto de una enfermedad»,
significado que se acerca al de «padecimiento». En este sentido corresponde en
latín a vitium. La palabra griega usada para designar la enfermedad como
proceso, es nosos; la latina, morbus. Hoy se entiende por nosología la
descripción y sistematización de las enfermedades.
La Génesis Causal
La
génesis causal representa la explicación de la enfermedad en términos de la
noción causa-efecto. Aquí interesa conocer por qué se producen los cambios
patológicos y, en particular, por qué se origina la enfermedad.
La génesis
causal, por lo tanto, es inherente a lo que trata la etiología, pero el análisis
causal puede extenderse también a la patogenia. Así, la patogenia aparece
comprendida en términos de mecanismos patogenéticos cada uno con una causa y un
efecto. Si se trata de mecanismos en cadena, el efecto de uno pasa a ser causa
de otro. La fisiopatología consiste esencialmente en el análisis causal de las
perturbaciones de la función. La complejidad del organismo humano constituye una
seria limitación en el análisis causal de la enfermedad, de ahí que los
conocimientos en este aspecto sean muy fragmentarios
En la génesis causal
referida a los agentes etiológicos de la enfermedad, pueden distinguirse causas
desencadenantes del proceso morboso y causas predisponentes, el conjunto de las
cuales de denomina constelación causal.
Las causas de enfermedad se han
concebido primero, siguiendo la noción natural de causa, de manera determinista,
es decir, como condición necesaria y suficiente.
Esta es la concepción que
domina en la época de los grandes descubrimientos de la bacteriología.
Posteriormente, con el descubrimiento de individuos sanos portadores de ciertos
microorganismos considerados causas de enfermedad, se introdujo la noción de
causa como condición necesaria, pero no suficiente.
Así, el bacilo de Koch,
el de Eberth o el citomegalovirus, son causas necesarias para el desarrollo de
una tuberculosis, de una tifoidea y de la enfermedad por citomegalovirus,
respectivamente, pero, además, se requieren otras condiciones del organismo para
que haya enfermedad. Lo mismo vale para los agentes llamados
oportunistas.
Estas otras condiciones, entre ellas por ejemplo una
inmunodepresión, corresponden a causas predisponentes. Por último, ha surgido la
noción de génesis causal multifactorial, en que la acción patógena se mide como
probabilidad.
Según esta concepción, para saber si un supuesto factor
pertenece a la constelación multifactorial, hay que comparar estadísticamente el
valor de la probabilidad de que se dé la enfermedad cuando dicho factor está
presente junto a otros, con el de la probabilidad cuando están presentes sólo
estos últimos.
Las causas de enfermedad parecen ser mucho más numerosas que
las posibles formas de reacción del organismo.
En general, diversas causas
pueden provocar la misma reacción. Esta situación estimula la investigación de
algún factor patogenético común entre esas diversas causas, si se quiere
establecer en forma más determinada una relación de causa-efecto. Por otra
parte, se da también la situación de que una misma causa puede producir diversas
formas de reacción.
En este caso cabe investigar los factores condicionantes
que expliquen la aparente diversidad de efectos.
Rara vez puede inferirse la
causa a partir de una forma de reacción. En este caso, se habla de reacción
específica.
Génesis Formal
La génesis formal se llama también
morfogénesis. En ella interesa saber cómo se producen las alteraciones
morfológicas que se suceden en una enfermedad y cuáles pudieran caracterizar el
proceso patológico.
El estudio comparativo de la génesis formal permite
conocer mejor las formas de reacción del organismo, hace posible caracterizar
muchas enfermedades y facilita descubrir la génesis causal.
La patología
morfológica y morfología en general, se sustentan en el concepto de forma. La
forma es expresión de un alto grado de orden de la materia y en los organismos
vivientes ella aparece determinada dentro de un plan genético.
En el estudio
de la forma en patología hay que distinguir la forma visible y su significado.
La forma visible alterada es objeto de la descripción, el significado se expresa
en una interpretación de las alteraciones.
Enfermedad
El concepto actual
de enfermedad corresponde en esencia a la idea formulada en el siglo XVII por
Sydenham, que las concibió como entidades reconocibles por manifestaciones
características, entre ellas, por una evolución o curso natural típico.
Esta
idea de especies morbosas, que corresponden a formas típicas de enfermar, se ve
reforzada cuando una especie morbosa puede caracterizarse también por una causa
determinada. Gracias a esta concepción una misma enfermedad puede reconocerse
como repetida en diferentes enfermos y así se hace posible el estudio del
diagnóstico y tratamiento de las distintas enfermedades. La enfermedad se
concibe así como una abstracción hecha de entre los fenómenos patológicos que
presentan ciertos pacientes; la delimitación de una tal entidad exige, sin
embargo, la observación y conocimiento acabados de las manifestaciones
particulares de cada caso.
Esta es la noción de enfermedad que parece
evidente hoy día en la sociedad occidental. Ahora cuesta más comprender la idea
que se tuvo hasta los tiempos de Sydenham, a saber, la noción de la nosos
hipocrática, según la cual la enfermedad se concebía como afección
individual.
Sigerist la explica así: «¿Qué es la enfermedad? Es nada más que
la lucha entre la fisis, la naturaleza del hombre, y el mal, siendo el síntoma
la expresión de estas luchas.
Hipócrates reconoce tan sólo la enfermedad como
tal, pero no las enfermedades, el paciente y su enfermedad están
inseparablemente unidos, como un hecho único que nunca se repite». Ese hecho
único se explica sin embargo sobre una base teórica, una especie de
fisiopatología general, que corresponde a la doctrina hipocrática de
humores.
Patología General
A través del enfoque morfológico se han podido
delimitar en la patología general pocos procesos elementales a los que pueden
reducirse las alteraciones morfológicas de todas las enfermedades. Dichos
procesos elementales son el objeto de estudio de la patología general. Estas
categorías son:
la patología celular, las alteraciones del crecimiento y
diferenciación, los trastornos circulatorios y la inflamación.
En la
concepción de Virchow de la patología celular se considera la célula como la
unidad de la enfermedad; esto supone que toda enfermedad puede explicarse en
último término por alteraciones en el nivel celular. En esta concepción se
desestima la importancia de niveles de organización intermedios entre célula y
organismo como substratos de los fenómenos patológicos. Esta idea parece
irrealizable, sin embargo, la patología celular sigue siendo de gran importancia
para comprender la patogenia de muchas enfermedades.
La Patología General es
la ciencia que se ocupa del estudio de la enfermedad y ésta es un proceso
dinámico cuyos elementos constitutivos son la etiología, la patogenia, la
fisiopatología, la anatomía patológica, la sintomatología y la
patocronia..
La doctrina de la patología consiste, pues, en el análisis de
estos elementos..
El concepto y definición de Patología General en su
evolución histórica ha pasado por épocas en las que incluso se ha cuestionado su
existencia, hasta otras, como la actual, en la que se reafirma su razón de
ser.
Las múltiples definiciones que se han hecho de ella enfatizan de forma
variable los diversos aspectos de su contenido y por ello es necesario hacer
referencia a algunas de ellas para comprender cuál ha sido su consideración a lo
largo de la Historia.
Para Cohein es la ciencia explicativa que trata de
descubrir la causa de las enfermedades y su íntima relación con los síntomas
morbosos. La mayoría de los autores, incluyendo a Corral y Letamendi, expresan
la conveniencia didáctica de explicar en esta asignatura no sólo lo común a
todas las enfermedades sino lo común también a grupos de enfermedades, es decir
los Síndromes entendidos como el conjunto de síntomas y signos que se presentan
en algunas enfermedades.
Otros autores, como Novoa Santos, cargan de acento
fisiopatológico toda su Patología General, proyectándola sobre la clínica.
Balcells, en esta línea, la define como la ciencia de la patología y Fernández
Cruz como la rama del saber que se preocupa de estudiar y comprender al ser
enfermo.
Vemos pues que la Patología General es una Ciencia que estudia la
enfermedad y al portador de ella, el hombre enfermo, y todo lo que en él se
relaciona. Con esta concepción podría decirse que se trata de la ciencia de toda
la patología, pero al considerar al hombre como sujeto fenomenológico, a los
caracteres comunes de la enfermedad hay que añadir y estudiar las leyes
generales que rigen el enfermar.
El contenido de la Patología General abarca
en sí a toda la patología, pues nada debe escapar a su interés, siempre y cuando
sea visto a través de su propio cristal limitativo que le lleva a lo esencial
enfocando la enfermedad en su aspecto panorámico, ya que no se trata de una
ciencia pura o natural, como pudiera ser la Física o la Botánica, sino de una
ciencia integradora y unitaria que, como decíamos, desea conocer al hombre en su
previsto y posible enfermar.
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